火星土壤与地球相近

    我们都知道，土壤里含有许多有机酸、无机酸、碱以及盐类等物质，各种物质的含量不同，使土壤显示出不同的酸碱性。而土壤的酸碱性可以用酸度表示，即用pH值表示土壤的酸碱性。ph值从0到14之间，习惯上把pH值在6.5～7.5范围内的土壤叫中性土，值越大表示土壤碱性越大。土壤的酸碱度会影响作物生长，各种作物对土壤pH值的要求也是不同的。

    以前的数据显示，火星近赤道地区的ph值太小，不适合地球上大多数植被生长。但是“凤凰”号火星登陆器从火星北极地表以下2.54厘米挖掘出的泥土表明，它与地球上的碱性土壤非常类似，ph值在8到9之间。这一发现显示，火星曾经是或者未来可能是适合居住的地方。

    塞缪尔·库纳维斯说：“这就意味着，火星土壤中可种植的植物种类大大增加，我们正在测试的地方非常适合种植芦笋。但是火星是一个巨大的星球，各地之间的土壤可能存在明显差异。我们必须记住我们正在探测区域的坐标。”

    收成比地球上还高

    此前新西兰科学家曾利用在南极洲及撒哈拉沙漠发现的火星陨石的土壤，进行种植芦笋和马铃薯的测试。结果发现，这两种土壤不但都适合植物生长，而且撒哈拉沙漠发现的火星土壤由于含大量磷酸盐，种植成效竟比新西兰最常见的农用土壤更佳。

    科学家们表示，如果地球人口不断膨胀，人类最终还是需要到地球以外的地方开拓新资源，而火星的土壤能够种植芦笋和马铃薯，正是我们可以用于耕种的新资源。如果结合其他太空小行星和彗星的资源，理论上太空中最少可以养活十万亿人。

    含有多种营养成份

    同时，研究人员们还在火星土壤中发现了镁、纳、钾以及氯化物等，它们都是植物生长所必需的营养成份。当然，研究人员没有测试所有营养成份。他们只测试了一些无机物，不包括有机化合物，也没有探察所有潜在的重要营养成份。

    此外，科学家们还公布了“凤凰”号随身携带的热力与气体分析仪的第一次测试结果。这套仪器可以对放在其上的土壤样本进行加热烘烤，最高可达到1000摄氏度的温度，从而分析土壤中释放出来的气体。

    研究人员发现，在烘烤过程中，火星土壤散发出明显水汽，证明火星土壤中有含水矿物。负责此项研究的亚利桑纳大学教授威廉姆·博伊顿说：“显然，过去的某个时候，火星土壤曾经与水紧密地结合在一起。”