对于这个拥有１４个成员国、涵盖２．４７亿人口、国内生产总值超过４３００亿美元 的区域性组织而言，南共体自由贸易区的建成在地区一体化进程中具有里程碑意义。可以说，它揭开了南部非洲地区经济一体化的新篇章。

    南共体自由贸易区脱胎于１９９６年签署的《南共体贸易议定书》，２０００年正式开始筹备。到了今年１月，除马拉维、安哥拉和刚果（金）三国外，南共体其他成员国均完成了建立自由贸易区的市场开放准备，历时整整８年。

    南共体自由贸易区建成后，南部非洲地区将形成广阔的统一市场，对地区经济会产生重大影响。它将大幅促进成员国间贸易，从而有效增加就业，推动经济发展。

    根据协议，８５％的商品在南共体自由贸易区内免征关税，纺织、化工和汽车制造等行业的相关产品将在２０１２年前实现零关税。稀有金属等战略性资源以及二手商品不适用零关税政策。

    此外，自由贸易区内推行标准化的通关程序，使用统一的通关文件。南共体各成员国还将建设更多的“一站式”边境口岸，以进一步简化通关过程，提高商品流通速度。

    数据显示，目前南共体成员国间贸易额还不到南共体总贸易额的四分之一，而南共体各国的主要出口产品均为附加值极低的原材料。因此，南共体各国迫切希望自由贸易区能够进一步挖掘自身经济潜力。这也是与会各国首脑选择“经济增长、社会发展和财富创造”三个词汇来表述峰会主题的原因。

    由于各种原因，马拉维、安哥拉和刚果（金）暂不加入自由贸易区，这对于仅有１４个成员国的南共体来说，是个不小的缺憾。上述三国的“掉队”，意味着一块拥有７７００万人口的市场尚对其他成员国紧闭闸门。

    不过，马拉维、安哥拉和刚果（金）三国正在为尽早“入区”而积极努力。目前，安哥拉已经完成了加入自贸区的文件准备，待政府首肯后提交南共体秘书处审核，而马拉维也很可能在今年的财政预算案通过后达到加入自贸区的市场开放条件。在不远的将来，南共体自由贸易区将真正延伸至南部非洲各国，成为仅次于东南非共同市场的非洲第二大区域性经济体。

    对于未来的一体化道路，南共体有着宏伟的规划蓝图：２０１０年实现关税同盟、２０１５年建立共同市场、２０１６年成立地区中央银行及实现货币联盟、２０１８年实行统一货币。

    南共体表示，它将继续致力于在平等、互利和均衡的基础上建立开放型经济，打破关税壁垒，促进相互贸易和投资，实行人员、货物和劳务的自由往来，以求逐步统一关税和货币，最终实现地区经济一体化。