７月１日，法国接替斯洛文尼亚开始担任为期半年的欧盟轮值主席国。法国总统萨科齐６月３０日晚在接受法国电视台采访时表示，欧洲各国领导人需要对欧洲建设的方式作出“深刻改变”，以回应民众对欧洲建设进程的担忧。显然，爱尔兰民众不久前在全民公决中否决欧盟新宪法条约《里斯本条约》让萨科齐清醒地认识到，欧盟建设遭遇危机，法国执掌欧盟“帅印”后任务艰巨。

     萨科齐指出，民众对欧洲建设进程的担忧是一种“现实”，欧盟的创立和发展成功适应了欧洲和平、 繁荣与民主建设的要求，但欧洲建设进程目前出现了“失误”，应该思考欧盟如何在全球化进程中更好地保护欧洲民众的利益。

    为此，法国政府把本届欧盟主席国工作主题定为“保护欧洲公民”。萨科齐强调，法国担任主席国期间将致力于推动一些与公众生活密切相关的具体计划，以此赢得公众对欧盟的热情与支持。他宣布不久将出访爱尔兰，了解爱尔兰说“不”的原因并寻求解决问题的方法。他强调，《里斯本条约》批准进程应该继续，期间不应对爱尔兰施加压力迫使其重新投票。

     不少分析人士认为，如何对爱尔兰民众进行说服工作以防止他们对《里斯本条约》再次说“不”并带来严重后果，无疑将是对法国外交和公关能力的一次严峻考验。

    除了爱尔兰问题外，法国作为欧盟轮值主席国还面临其他挑战，这些挑战在经济领域表现尤甚，如世界市场上石油、原材料和农产品价格飞涨，欧盟各国通货膨胀压力加大。萨科齐提出通过税收设限控制燃油价格的建议在各国反应冷淡，他对欧洲央行货币从紧政策以及欧盟委员会世贸谈判政策的批评也引发了争议，法国公共债务和预算赤字居高不下，这些因素都为法国与欧盟委员会、欧洲央行以及其它欧盟国家关系平添了不少压力。

    不过，尽管困难重重，接过欧盟轮值主席国接力棒的法国还是确立了担任主席国期间的四大工作重点：可持续发展与能源、移民、欧洲防务和欧盟农业政策改革。

    在可持续发展和能源方面，法国将力争使欧盟２７国在今年年底前签订一份控制气候变化的协议，促进可再生能源发展，推动欧盟与能源供应国之间建立“新型关系”，在欧洲范围内建立能源供应应急机制；在移民问题上，法国计划推动签订一项关于移民与难民庇护的欧洲公约，促进“有选择”移民、驱逐非法移民，从源头控制非法移民流向欧洲；在欧洲防务建设方面，法国将致力于加快欧盟国家武器军备标准化、通用化建设，加强欧盟内部军备市场建设，加强欧盟军事力量部署能力；在农业方面，法国准备提出有关环境、食品安全、社会福利等方面的原则。

    虽然欧盟轮值主席国的作用主要是在欧盟决策过程中进行引导和协调，其直接影响欧盟决策的权力有限，但法国还是希望在其任期内能有所作为，切实推进欧盟建设，恢复法国在欧盟的主导地位。

    不过，法国《解放报》日前发表文章说：萨科齐做梦也没想到法国担任欧盟主席国的开局会这么艰难，他即将掌舵的这艘欧洲之船正在穿越一场谁也不知道何时才能平息的风暴。