莫高窟中保存的供养人画像，数量巨大、历史悠久、内容丰富，长期以来都受到中外学者的高度重视。过去，研究学者主要通过供养人画像的题记研究其历史价值。而由敦煌研究院主持的《敦煌石窟供养人研究》课题组独辟蹊径，通过对敦煌石窟供养人画像资料进行全面调查，再结合敦煌古代社会、佛教发展的历史背景进行系统分析论证，目前已对莫高窟供养人画像取得比较全面的认识。

　　通过调查分析论证得知，莫高窟中存有供养人画像的洞窟有281个，占莫高窟洞窟总数的近2／3，供养人画像9010身，其中唐代数量最多，达到2115身。这些画像涉及北凉至清各朝代，形成了一个绵延千年、传承演变的供养人画像长廊。