日前，近20个国家41座世界运河名城专家汇聚扬州，出席第二届世界运河名城博览会专家论坛，共同探讨了运河的保护、利用和发展。去年京杭大运河被列入中国申报世界文化遗产预备清单。今年要编制大运河保护的总体规划和申遗的时间表，这意味着京杭大运河保护与申遗进入实质性的阶段。
京杭大运河北起通州，南至杭州，连接了北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六省市，
贯通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，全长1700多公里，是世界上最长的人工河，也是中国惟一南北走向的长河，它和长城是中国古代的两大工程奇迹。大运河肇始于春秋，完成于隋代，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。扬州是惟一与中国古运河同生共长的城市，从历史角度来说，没有古运河，就没有扬州古城，古运河的兴衰史，也就是扬州古城的兴衰史。
悠悠流淌千年的古运河，不仅孕育了扬州独特的历史人文气质，也见证了古城扬州翻天覆地的变化。从1998年开始，扬州市对古运河城区段进行综合整治，新建了沿河绿化广场，修缮了运河周边的一批历史文化遗存，搬迁了近百家企业。近10年来，扬州为打造良好的水环境投资30多亿元。如今，古运河已成为集防洪、排涝、灌溉、通航、生态、文化旅游等功能于一体的扬州“母亲河”，继写着新的篇章，已成为千年流淌奔腾的“活文物”。
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